Szybowiec to statek powietrzny nie posiadający własnego napędu. Start szybowca odbywa się dzięki samolotowi holującemu. Po wyholowaniu na odpowiednią wysokość, szybowiec odczepia linę holującą i rozpoczyna samodzielny lot. Szybowiec może wykorzystywać prądy termiczne lub orograficzne w celu utrzymania lub zwiększenia wysokości i prędkości. Szybowiec jest sterowany za pomocą lotek oraz sterów poziomych i pionowych. Zmiana kierunku dokonuje się przy pomocy steru kierunku.

Pierwsze konstrukcje szybowców składały się z drewnianych konstrukcji powleczonych płótnem oraz prostego drewnianego kadłuba. Kolejne konstrukcje były bardziej zabudowane. Obecnie większość szybowców jest robiona z laminatu. 

Pionierem szybownictwa był Otto Lilienthal, który projektował modele maszyn latających bez napędu. Na własnych konstrukcjach wykonał ponad 2 tysiące ślizgów. Zginął w wyniku obrażeń doznanych podczas jednego z nich. Obecnie przyznawany jest medal Lilienthala za wybitne osiągnięcia w szybownictwie.